Portishead est un groupe de trip hop originaire de Bristol, Royaume-Uni. Le nom du groupe vient de la petite ville de Portishead dans le Somerset, à 20 kilomètres à l'ouest de Bristol.

Le groupe s'est formé en 1991, après que Geoff Barrow, qui avait précédemment travaillé avec d'autres artistes trip hop de Bristol - Massive Attack - eut rencontré Beth Gibbons. Son nom provient de la ville de Portishead, le lieu de naissance de Geoff Barrow.

L'orientation musicale de Geoff Barrow est liée à ses différentes expériences en studio, notamment en tant qu'assistant durant l'enregistrement du fameux album de Massive Attack, Blue Lines. C'est avec toutes ces influences qu'il a tissé le son si typique de Portishead, aidé en cela par le guitariste Adrian Utley, venu du jazz, et d'un ingénieur du son, Dave McDonald. Après avoir réalisé un court métrage intitulé To Kill a Dead Man (l'affiche est visible au dos de Dummy) dont le groupe a écrit la bande son, Portishead a signé un contrat et son premier album, Dummy est paru en 1994 chez Go! Discs Records, avec Beth Gibbons au chant, Barrow aux claviers, Clive Deamer à la batterie et Adrian Utley à la guitare. Avec Dummy Portishead s'impose comme un groupe fondateur et emblématique du jeune mouvement trip hop. En dépit de la timidité du groupe à l'égard de la presse, l'album a été un succès commercial, tant en Europe qu'aux États-Unis, tout comme les singles extraits de l'album, Glory Box et Sour Times. La presse britannique élit Dummy comme album de l'année. Le trio reçoit en 1995 le très convoité Mercury Music Prize, devançant les groupes Oasis et Blur ainsi que la chanteuse PJ Harvey.